DESCRIPCIÓN: El tiburón ballena tiene una
particular característica que lo diferencia de otros tiburones: su bella piel
con lunares y líneas en color claro. Cada uno de estos peces tiene su patrón
único e irrepetible de manchas, lo que ayuda ligeramente a identificarlos unos
de otros. Su piel llega a medir hasta 10 cm de grosor.
UBICACIÓN: Podemos encontrar ejemplares
de esta bella criatura en océanos de aguas cálidas cercanas a los trópicos. En
Australia, Nueva Zelanda, Honduras, Filipinas, México, Belice y Tanzania, es
más probable encontrar numerosos tiburones ballena. Habitan cerca de costas y
desembocaduras de ríos.
Viven en todos los mares
templados y tropicales del mundo con excepción del mar Mediterráneo. Nadan a
diferentes profundidades y a distintas temperaturas, abarcando un rango entre
21° y 30° centígrados.
ANTECEDENTES: Es el pez más grande que
existe en el planeta, puede llegar a medir hasta 18 metros de longitud. Esta
especie prefiere el agua superficial cálida, o aquellas áreas donde hay brotes
de agua más fría rica en nutrientes, ya que esas condiciones favorecen el
crecimiento del plancton del cual se alimenta. Las manchas que presentan los
tiburones ballena han generado diversos nombres locales como el de dominó o pez
dama, aludiendo al juego de mesa. Cada individuo presenta un patrón único de
manchas que permite su identificación individual, es como su huella digital ya
que no se modifica con el crecimiento. Es posible que también tengan una
función de "atractivo social".
IMPORTANCIA ECONÓMICA: Recientemente se estimó que
cada año unas 100 mil personas alrededor del mundo tienen un encuentro con este
carismático gigante, pagando desde 40 hasta 350 dólares por la experiencia,
dejando una derrama millonaria en diferentes partes. Se estima que al año
asciende a 47.5 millones de dólares.
DISTRIBUCIÓN GEOGRÁFICA: En Australia, Nueva Zelanda,
Honduras, Filipinas, México, Belice y Tanzania, es más probable encontrar
numerosos tiburones ballena. Habitan cerca de costas y desembocaduras de ríos.
![](https://laexuberanciadehades.files.wordpress.com/2011/05/distribucic3b3n-tiburon-vaca-de-hocico-corto.jpg)
CONSERVACIÓN: La población de esta especie
es desconocida, pero está considerada por la UICN como una especie en estado
vulnerable.
RESERVA: La Reserva de la Biosfera
Tiburón Ballena fue establecida en el año 2009, y se localiza en las costas del
norte de Quintana Roo. Esta reserva es hoy uno de los más interesantes
atractivos turísticos del estado.
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